Hoe is de brandweer in Edegem precies ontstaan, 100 jaar geleden?
“De Edegemse brandweer is ontstaan door de tomeloze ambitie van Geo Peetermans, een Antwerpse zakenman die zich vestigde in Edegem. Hij liet het Berkenhof bouwen in de Kontichstraat, werd verkozen in de gemeenteraad en wist zijn collega’s te overtuigen om te investeren in een eigen brandweerkorps. Peetermans deed zelf ook forse inspanningen: hij schonk een brandweerwagen en betaalde de soldij van de manschappen uit eigen zak. Dankzij zijn inzet en die van zijn team stond Brandweer Edegem al snel op de kaart.”
Zijn er momenten of interventies die jullie nooit zullen vergeten?
“Er zijn zeker enkele legendarische interventies, zoals de brand in het oude gemeentehuis of die bij de magazijnen van Grand Bazar – nog van voor mijn tijd. Elk jaar komen er nieuwe verhalen bij die we met de nodige humor oprakelen tijdens onze viering van Sint-Barbara. Persoonlijk blijft de brand aan de Universiteit Antwerpen me het meeste bij. Zo’n historisch gebouw dat in vlammen opgaat, laat een blijvende indruk na.”
Wat maakt jullie team in Edegem uniek?
“We gaan letterlijk en figuurlijk door het vuur voor elkaar. Onze ploeg bestaat uit meerdere generaties: jonge collega’s brengen nieuwe technieken binnen, terwijl ervaren brandweermannen hun kennis en praktijkervaring delen. Heel wat van onze vrijwilligers zijn ook beroepsbrandweerman in andere zones, de industrie of op luchthavens. Die kruisbestuiving maakt ons team extra sterk. En ja, we zien elkaar op de gekste momenten: bij een oproep sta je in je werkkledij, pyjama, kostuum of zelfs in een onesie in de kazerne. Dat schept een bijzondere band. Onze vriendenkring organiseert ook activiteiten voor collega’s én hun families. Want achter elke brandweerman of -vrouw staat ook een partner of gezin die hen ondersteunt. Die verbondenheid maakt onze post bijzonder.”
Hoe beleven jullie zelf deze 100ste verjaardag? Zijn er feestelijkheden gepland?
“Tijdens het weekend van de jaarmarkt organiseren we een extra feestelijke opendeurdag. Je vindt ons in de Hovestraat en Lourdeslaan, waar verschillende hulpdiensten hun materiaal tonen. Zondag staat in het teken van de geschiedenis: tientallen brandweer-oldtimers uit heel Vlaanderen zakken af naar Edegem. Met demonstraties, kinderanimatie en nog veel meer belooft het een topweekend te worden! We hebben ook een unieke herdenkingsmunt ontworpen, die werd uitgedeeld binnen de post en aan enkele belangrijke personen.”
Wat wil je jonge mensen meegeven die overwegen om vrijwillige brandweerman of -vrouw te worden?
“Gewoon doen! Het is fantastisch werk. Je maakt vrienden, leert bij, beleeft actie en draagt bij aan de veiligheid van anderen. Twijfel je? Kom gerust eens langs! We hebben op dit moment twee vacatures openstaan in onze post.”
